Seit 20 Jahren kommen Schüler und Schülerinnen aus allen Teilen der Welt zusammen, um im International Space Camp (ISC) beim U.S. Space & Rocket Center in Huntsville/ Alabama an einem einwöchigen Astronautentraining teilzunehmen – ein Traum für jeden Raumfahrtbegeisterten. Und am 21. Mai 2010 ging dieser langersehnte Traum für mich in Erfüllung: Ich, Bianca Neureiter (15), wurde als einziges österreichisches Mädchen und als Siegerin eines in Englisch gehaltenen Aufsatzwettbewerbes von der österreichischen Forschungsförderungsgesellschaft FFG und vom Bundesministerium für Unterricht, Kunst und Kultur eingeladen, um eine Woche lang wie eine richtige Astronautin zu trainieren und Österreich im ISC in Amerika zu vertreten.

Österreich im ISC in Amerika zu vertreten. Und das ist der diesjährigen Delegation, welche sich aus Johannes Steinbach (17), Schüler der HTL Wels, Frau Mag. Bettina Burger, Lehrerin an der HTL Wels und Begleitlehrperson für die Amerikareise und mir zusammensetzte, bereits am ersten Tag des Space Camps gut gelungen, indem wir bei der Eröffnungszeremonie ganz traditionell in der Tracht einen Wiener Walzer darbrachten, auf welchen wir noch im Laufe der Woche einige Male sehr positiv angesprochen wurden.

Nach dieser festlichen Präsentation begann das eigentliche Programm, in welchem wir hauptsächlich für eine Simulation einer 6- stündigen Space Shuttle Mission trainiert und geschult wurden. Jeder Knopf im Cockpit des Space Shuttles wurde erklärt, das Umgehen mit Checklisten geübt, chemische Experimente in der ISS durchgeführt und die Kommunikation zwischen Mission Control Center, ISS und Space Shuttle getestet. Jedes Mitglied meines Teams, das aus 18 Jugendlichen, Herkunft und Alter buntgemischt, bestand, durfte sich seine eigene Position für diese große Mission aussuchen. Egal ob Pilot im Space- Shuttle, „Flight- Engineer“ in der ISS oder „Flight- Controller“ im Mission Control Center, jeder Platz musste besetzt sein. Und ich, als actionbegeisterte Person, habe mir natürlich sofort die Position als „Mission Specialist“, welcher für die EVA (extra- vehicular activity) zuständig ist, ausgesucht.

Und am Morgen des 29. Juli war es dann so weit: Die letzten Vorbereitungen wurden getroffen. Ich saß im Cockpit des Space Shuttles und zählte den Countdown, welcher vom Mission Control Center gefunkt wurde, mit „and liftoff of Space Shuttle Discovery.“ Plötzlich begann alles um mich herum zu vibrieren, ohrenbetäubende Raketentriebwerke ertönten und wir machten uns auf den Weg ins Weltall.

Die gesamte Mission verlief problemlos. Sowohl die chemischen Experimente in der ISS, als auch die Reparatur an einem defekten Satelliten, für welche ich zuständig war, und die Shuttle- Landung waren geglückt.

Ein weiteres Highlight war ein Unterwasser- Astronautentraining, bei dem wir mit professioneller Taucherausrüstung in einer Tiefe von über 10 Metern weitere Aufgaben bewältigen mussten. Umrahmt wurde das ganze Programm von begeisternden Vorträgen der beiden Astronauten Robert Lee „Hoot“ Gibson und Story Musgrave sowie dem Raketentechniker Georg von Tiesenhausen, welcher mit Wernher von Braun den Grundstein der heutigen Raketentechnik legte.

Das Space Camp war für mich eine einzigartige und unvergessliche Möglichkeit, in die Welt der Raumfahrt einzutauchen und sich eine Woche lang wie eine richtige Astronautin zu fühlen. Ich kam meinem Traum, Astronautin zu werden, somit einen großen Schritt näher und werde die wertvollen Erfahrungen, die mir das Space Camp geboten hat, mit Wertschätzung auf meinen weiteren Berufs- und Lebensweg mitnehmen.

Ich habe das Space Camp zwar schweren Herzens, aber mit einem gestärkten Ziel vor Augen, verlassen.

Bianca Neureiter