Neil Armstrong im Mondlandemodul „Eagle“ auf der Mondoberfläche am 20. Juli 1969 (c) NASA

Neil Armstrong, der erste Mensch auf dem Mond, ist drei Wochen nach einer Herzoperation 82-jährig verstorben. Der Astronaut verbrachte insgesamt 8 Tage, 14 Stunden und 12 Minuten im Weltraum, darunter als Kommandant der legendären Apollo 11 Mondmission.

Mitte der 50er Jahre begann seine Karriere zuerst als Testpilot, darunter auch im Cockpit der X-15, einem experimentellen Raketenflugzeug mit dem er 68 Kilometer Gipfelhöhe erreichte. 1962 wurde er in das zweite NASA Astronauten-Korps akzeptiert, bereits 1966 bewies er als Kommandant von Gemini 8 bei einer Fehlfunktion der Raumkapsel Nervenstärke. Dies dürfte auch einer der Gründe gewesen sein, ihn als Kommandant der ersten Landemission auf dem Mond auszuwählen. Er war der einzige Apollo-Astronaut, der nicht von der Navy oder Air Force stammte.

1971 verließ er die NASA, lehrte bis 1979 an der Univ. Cincinnati um dann anschließend in Vorstandsfunktion in mehreren Raumfahrtunternehmen tätig zu sein. Armstrong war gerade in den letzten Jahren sehr medienscheu. Eine wesentliche Ausnahme: Seine Kritik am aktuellen Raumfahrtprogramm der USA mit dem Risiko, die Führerschaft im Weltraumsektor langfristig zu gefährden.

„Mit dem Tod von Neil Armstrong leben nur noch 8 der ursprünglich 12 Apollo-Astronauten die auf dem Erdtrabanten gelandet sind“,

bemerkt Dr. Gernot Grömer (ÖWF),

„wohl kaum ein anderer Name steht seit jeher für die Erkundung des Mondes wie Armstrong – er ist für viele von uns Inspiration. Sein Tod ist vor allem insofern ein tragischer Verlust, da die Mondmissionen damit ein Stück mehr Geschichte geworden sind und damit ein Wenig an Lebendigkeit und Nahbarkeit verloren haben.“

Der Mars Rover Curiosity landete übrigens am Geburtstag von Neil Armstrong am 5. August 2012 auf dem Mars.