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Eine neue internationale Studie zum Saturnmond Enceladus, die im Wissenschaftsmagazin Nature veröffentlich wurde, vermutet, dass unter dem Eis des Mondes hydrothermale Schlote gibt. In diesen Schloten steigt heißes Wasser vom Inneren des Mondes an die Oberfläche hinauf und ergießt sich in Fontänen an der Oberfläche. Das ist insofern etwas Besonderes, da bis jetzt außer auf der Erde noch kein Himmelskörper mit solchen hydrothermalen Schloten entdeckt wurde. Einige Forscher vertreten zudem die Ansicht, dass solche alkalischen Unterwasser-Geysire eine Wiege des Lebens gewesen sein könnte.
Enceladus also ein heißer Kandidat um nach extraterrestrischen Lebenspuren zu suchen?
Wir haben diese Neuigkeit zum Anlass genommen und stellen unsere Top 5 astrobiologischen Hotspots in unserem Sonnensystem vor:
Platz 5: Venus
Die Venusoberfläche ist eine der lebensfeindlichsten Orte im Sonnensystem: hoher Druck, Temperaturen bei denen Blei schmilzt und in den niedrigen Wolkenschichten Schwefelsäureregen. Aber in den oberen Atmosphärenschichten – etwa auf schwebenden Aerosolteilchen, herrschen sogar für Menschen angenehme Temperaturen und Drücke, man bräuchte lediglich einen Tauchapparat für die Frischluftzufuhr. Wenn etwa Asteroideneinschläge auf der Erde Gesteinsbrocken mit lebenstragenden Bakterien in den Weltraum schleudern und ein kleiner Teil davon trifft nach langer Zeit die Venus, könnten irdische Bakterien dort lange überleben.
Platz 4: Ceres
(c) NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
Der Kleinplanet Ceres im Asteroidengürtel hat erst vor paar Tagen erstmals Besuch von einer Raumsonde – der NASA Raumsonde Dawn – bekommen. Ceres ist zweimal so groß wie der Saturnmond Enceladus und hat unter seiner staubig-schmutzigen, tonartige Oberfläche Eis. Über einen früheren Ozean wird derzeit spekuliert. Im Gegensatz zu Europa und Enceladus ist Ceres nahe genug an der Sonne und damit warm genug, um flüssiges Wasser zu haben. Die Mission Dawn wird uns sicher in den nächsten Jahren Klarheit verschaffen.
Platz 3: Europa
Der Jupiter Mond Europa ist von einem mehreren Kilometer dicken Eispanzer bedeckt. Darunter gibt es aber wahrscheinlich mehr flüssiges Wasser als auf der Erde. In diesen unterirdischen Ozeanen ist es dunkler als in irdischen Höhlen. Somit können hier keine Lebensformen auf Basis von Photosynthese arbeiten, sondern müssten die chemische Energie der dortigen Mineralstoffe nutzen. Von der Erde kennen wir solche Mikroben, die auch in Goldminen Kilometer unter der Erdoberfläche leben.
Die ESA plant die Mission Juice 2022 auf den Weg ins Jupiter System zu senden und dort auch unter anderem den Mond Europa zu besuchen.
Platz 2: Enceladus
(c) NASA / JPL
Enceladus war bereits vor der jetzigen Entdeckung der heißen Unterwassergeysire ein hervorragender Kandidat um nach Lebensspuren zu suchen, da bereits vermutet wurde, dass sich unter dem Eispanzer flüssiges Wasser befindet. Im Gegensatz zum Mond Europa wird der Unterwasserozean durch die Wechselwirkung von Gravitationskräften der vielen Monde im Saturnsystem erwärmt.
Noch ist leider keine Mission zu dem kleinen Mond geplant, Enceladus ist wurde aber wiederholt von der Cassini-Raumsonde umflogen.
Platz 1: Mars
Mars Südpol (c) ESA/DLR/FU Berlin / Bill Dunford
Wir wissen, dass unser Nachbar im Sonnensystem einst Wasser hatte. Dieses Wasser füllte vor 4 Milliarden Jahre ganze Ozeane und hatte ein schützendes globales Magnetfeld, lebensfreundliche Temperaturen und eine dichte Atmosphäre – etwa viermal so lange sogar, als das Leben auf der Erde existiert. Auch die wiederholten Methanmessungen sind ein Indiz für Leben oder zumindest eine ungewöhnliche Geologie. Zudem ist Mars am Rand der habitablen Zone und in relativ kurzer Zeit erreichbar. Daher ist der Mars aus unserer Sicht der Top 1 Kandidat um nach Lebensspuren zu suchen.
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