31. Oktober 2014
Nach dem Verlust der Antares-Trägerrakete von Orbital Sciences vor drei Tagen ereignete sich nun ein weiterer Zwischenfall in der privaten Raumfahrt als Virgin Galactic das Spaceship Two verlor. Nach einer planmäßigen Abtrennung des Raketengleiters vom Trägerflugzug „White Knight“ auf 15 km Höhe zündete das Triebwerk für zwei Sekunden um dann nach Augenzeugenberichten für etwa ein Sekunde auszusetzen und anschließend zu explodieren. Von den beiden Besatzungsmitgliedern konnte einer mittels Fallschirm schwerverletzt landen, der zweite Testpilot überlebte den Flugunfall nicht. Die Trümmer von Spaceship Two wurden weiträumig in der Mojave Wüste, New Mexico verstreut.

Die US-Flugsicherheitsbehörde FAA hat bereits die Untersuchungen aufgenommen, aber der Verlauf des Unglücks lässt auf ein Problem mit dem Polyamid-Feststofftriebwerk schließen, welches seit Beginn des Programmes immer wieder zu den Schwachpunkten von Spaceship Two gezählt hat. Erst im Mai war Virgin Galactic von den instabilen Hydroxyl-Polybutadien (HTPB) zu diesem neuen Treibstoff für das RocketMotorTwo-Triebwerk umgestiegen.

„Triebwerksversagen gehören zu den bekannten Risiken bei experimentellen Raketengleitern“ erklärt Dr. Gernot Grömer vom Österreichischen Weltraum Forum, „inzwischen arbeiten mehrere ehemalige NASA Astronauten als Testpiloten bei Virgin Galactic, denen diese Risiken sehr wohl bewusst sind. Die Folgen für die bemannte Raumfahrt sind noch schwer abzuschätzen, aber diese Woche wird im Weltraumsektor bereits jetzt als „Bauchschuss“ in dieser noch jungen Branche bezeichnet“.

„Der Absturz von Spaceship Two ist ein herber Rückschlag für die bemannte private Raumfahrt“ meint Grömer weiter, „und als Erstes muss man verstehen, was genau die Unglücksursache war: Das ist jetzt Sache der FAA und der Behörden, welche erst 2013 Testzündungen des neuen Triebwerktyps genehmigt hatten.“ Das Triebwerk wird von der Sierra Nevada Cooperation hergestellt, die bereits über 300 erfolgreiche Testläufe mit dem Raketenmotoren durchgeführt hatten.

Rückfragehinweis:
Mag. Daniela Scheer

+43 650 3951177

Das Österreichische Weltraum Forum (ÖWF)
Das ÖWF ist ein österreichisches Netzwerk für RaumfahrtspezialistInnen und Weltrauminteressierte in Zusammenarbeit mit nationalen und internationalen Forschungseinrichtungen, Industrie und Politik. Das Forum forscht im Bereich Weltraumaktivitäten: Expertisen sind Astronomie, (bemannte) Raumfahrt, Erdbeobachtung und Astrobiologie.
www.oewf.org